Pourquoi aider son prochain sur Internet?

Hubert Guillaud rapporte aujourd’hui sur InternetActu:

La Technology Review s’est penchée sur les motivations psychologique qui poussent les gens à aider leur prochain en ligne, sans en attendre le moindre retour, en s’intéressant de près aux services de réponses aux internautes, lancés avec un succès divers, par Yahoo! et Google. Sur Google, où les experts étaient rémunérés, le service a fermé; alors que sur Yahoo! questions-réponses, où les experts sont bénévoles, le service est un succès (fin 2006, on comptait 85 millions de réponses).

Qu’est-ce qui facilite ce réflexe altruiste? Pour Howard Rheingold, ce n’est pas la nature humaine qui a changé, mais c’est le coût de la participation qui a terriblement chuté.

Pour Patricia Wallace, qui a écrit en 1999 La psychologie de l’internet, c’est l’anonymat qui facilite cette générosité: on ne risque rien à aider son prochain, car si on se trompe, on n’est pas inquiété. La motivation la plus intéressante, conclut l’article, est peut-être à chercher du côté du jeu et du plaisir. Pour le psychologue Nigel Barber, si vous payez quelqu’un pour faire quelque chose, il en tire l’impression qu’il ne le fait pas par plaisir.

Une conclusion qui, comme le dit notre collaborateur Rémi Sussan, peut faire penser aux idées de Pekka Himanen sur “l’éthique hacker” et l’importance du jeu et du plaisir à l’époque de l’information, à l’opposé de l’éthique protestante du travail qui a prévalu pendant l’ère industrielle.^[1]

L’exemple de Yahoo! questions-réponses est intéressant, mais il me semble qu’il y avait un exemple plus évident à prendre en compte: les forums d’entraide.

Sans remettre en cause les conclusions que rapporte Hubert Guillaud et que je trouve très justes, j’aimerais donner un petit exemple personnel: ma participation sur le forum d’Alsacréations^[2]. En quelques mots:

• participation régulière depuis un peu plus d’un an;
• plus de 3900 messages (un peu plus de 6 par jour en moyenne);
• la rédaction de plusieurs pages de test et tutoriels (dont quelques uns sont publiés sur Alsacréations même, la plupart étant publiés sur mon site à des fins documentaires^[3]);
• modérateur depuis le début de l’été 2006.

Pourquoi une telle contribution? Les notions de jeu abordées dans l’article sur InternetActu, bien sûr, mais également:

• la satisfaction d’apporter une aide (altruisme égocentrique;)) et de contribuer un peu à un Web de meilleure qualité (et si possible plus accessible);
• un bénéfice personnel en termes de connaissances: se pencher sur le questionnement d’autrui (c’est à dire sur un questionnement que l’on n’aurait pas forcément soi-même), cela fournit une opportunité et une motivation pour creuser une question. Pour fournir certaines réponses (ou éléments de réponse), j’ai parfois à étudier des notions, des comportements des outils, des techniques… que je ne connaitrais pas par ailleurs.

Ce dernier point me semble important. C’est un bénéfice personnel tout à fait mesurable: je suis aujourd’hui en quelque sorte un «expert» pour une technologie donnée, à savoir les feuilles de style CSS^[4]. Ce n’est pas le seul facteur explicatif, loin de là. J’aurais pu par exemple acquérir la même compétence en y passant (estimation grossière) quatre à cinq fois moins de temps. Ce qui n’est pas rien. Mais le caractère autoformateur de l’aide apportée à autrui n’est pas à négliger.