Et là, c’est le drame.
(À dire sur le ton ridiculement alarmiste d’un reportage du JT de France 3.)

Côté mails, pas de problème à signaler, ou pas grand chose. Mon webmail (celui de Google, en l’occurrence) fait très bien son travail, j’ai juste repêché un message issu d’une liste de diffusion. Une erreur, donc, sur… 750 messages de spam.

Côté blog, par contre, des commentaires légitimes postés ces derniers jours sont tous passés en spam. Je suis assez surpris, à vrai dire. Jusqu’ici, l’antispam de base inclus dans Movable Type avait donné des résultats très corrects. Lorsqu’un message légitime ne passait pas, il était classé comme «en attente», mais jamais en spam. Ici, pas de passage par la case «en attente», classement direct en spam. Bref, une dizaine de commentaires légitimes à récupérer sur 150 commentaires de spam (les plus anciens ayant été supprimés, je crois). Ça fait pas mal d’erreurs.

Il faudra peut-être que je me penche sur le service de vérification proposé par Typepad. Il s’agit d’un service fonctionnant sur le modèle qu’Akismet (service intégré à WordPress et proposé pour d’autres logiciels également… dont Movable Type).

Enfin bref: un mois, près de mille messages de spam. Pas glop.

En vrac, on peut noter que:

• Microsoft prépare la version 8 de son navigateur Internet Explorer. Il devrait combler de nombreuses lacunes des versions précédentes, ce qui est plutôt une bonne nouvelle. La deuxième version beta est sortie récemment, mais je n’ai pas pu la tester: plantage systématique chez moi. Dommage, il y a quelques innovations intéressantes du côté de l’interface et des fonctionnalités proposées, j’aurais bien testé tout ça.

• La fondation Mozilla a sorti Firefox 3.0 au début de l’été, et prépare une version 3.1 (la même, mais avec des fonctionnalités en plus, notamment des choses «invisibles» mais très prometteuses pour nous autres techniciens du Web).

• Opera 9.5 est sorti au début de l’été également. Un logiciel toujours très bon techniquement, et beaucoup simplifié, de sorte qu’il devient plus facilement utilisable par tous.

• Le travail sur Safari (d’Apple) et sur son moteur de rendu Webkit se poursuit, avec toujours plus de nouveautés pour nous autres mangeurs de code CSS!

• Google annonce un navigateur estampillé de la marque du géant du Web! Il se prénomme Chrome, et il est disponible en version beta depuis quelques heures. J’ai testé, et même si ça n’a rien de révolutionnaire (Google reprend surtout les idées des divers autres navigateurs), c’est apparemment un très bon logiciel. Peut-être le navigateur web le plus simple du monde, tout en étant un des plus puissants.

On est loin de la morosité d’après la première guerre des navigateurs web!

Je suis chez BNP Paribas, et je n’ai pas à me plaindre de leurs services (je n’ai pas eu besoin de beaucoup les solliciter non plus). Et l’interface en ligne qu’ils proposent serait plutôt correcte — notamment en termes de fonctionnalité — si seulement son ergonomie n’était pas aussi désastreuse.

Aussi me demandai-je ce que cela pouvait bien donner ailleurs. La concurrence fait-elle mieux? Avez-vous des expériences à partager sur la question?

Un avantage concurrentiel?

J’ai l’impression pour ma part que la qualité ou la simplicité d’une interface de gestion en ligne n’ont jamais été pensées comme un avantage concurrentiel. Aucune publicité, même à destination d’un public «jeune», ne met en avant cet aspect. Les banquiers et publicitaires sont-ils à la traine (problème de génération?), ou bien suis-je le seul à y voir un critère important dans le choix d’une banque?

Pour ma part, si je change de banque dans les prochains mois ou les prochaines années, ce critère jouera.

Pourquoi rappeler ceci? Parce qu’en France nous sommes tellement obnubilés par les parts de marché françaises de Google que nous en oublions les autres acteurs du marché, non seulement en tant que professionnels ou passionnés du Web, mais aussi en tant que simples utilisateurs. Cet été, j’ai donc décidé de tester d’autres moteurs de recherche.

Méthodologie

Comme je n’avais pas l’intention de faire une étude complète, je n’ai pas mis en place de méthodologie. Ou plutôt, ma «méthodologie» de test se résume à ceci: configurer mon navigateur pour utiliser un moteur de recherche par défaut, et l’utiliser au quotidien pour me faire une idée de la qualité des résultats.

Premier test: Exalead

J’ai commencé il y a quelques semaines par un moteur de recherche français, Exalead. Ça n’a pas duré bien longtemps: la pertinence des résultats était très faible. Parti dans l’idée d’utiliser ce moteur de recherche pour mes recherches courantes — et j’utilise énormément la recherche, autant pour mes besoins personnels que professionnels — pendant une semaine entière, je n’ai pas tenu plus d’une journée. La qualité des résultats était trop handicapante, et je devais souvent refaire la même recherche sur Google pour trouver une information correcte.

De plus, je n’aime pas la mise en page de leurs résultats de recherche (avec mini captures d’écran, pas mon truc…), et la publicité est un peu trop mise en avant dans les pages de résultats.

Deuxième test: Yahoo!

Ce deuxième test fut beaucoup plus intéressant. J’ai gardé Yahoo! comme moteur de recherche par défaut pendant un moins, jusqu’à ce jour. Les résultats m’ont semblé plutôt pertinents, la mise en page des pages de résultat classique et efficace.

J’ai tout de même remarqué quelques soucis. La pertinence des résultats, pour le type de recherche que je fais, n’était pas toujours très bonne. Même si dans l’ensemble c’était plutôt bien, mon impression était que:

1. Faire une recherche sous la forme d’une phrase complète (ou d’une proposition ou d’un groupe nominal un peu longs) donne rarement de bons résultats. Avec Google, j’obtiens souvent comme résultat des articles de blog ou des messages dans des forums; ce n’est pas idéal, et il faut souvent ouvrir plusieurs onglets avec des pages pas toujours pertinentes pour trouver une information, mais on finit souvent par trouver une information correcte. Avec Yahoo!, ce genre de résultats difficiles à exploiter mais globalement pertinents est rare, et on a souvent droit assez rapidement à des résultats «génériques», qui correspondent à un ou deux mots de l’expression de recherche.

2. Les recherches en anglais sur Yahoo! France ont parfois du mal à passer, tandis que les recherches en anglais sur Google France posent rarement problème. Quand on jongle avec les deux langues, c’est plutôt gênant. De plus, j’ai eu l’impression que Yahoo! faisait un meilleur travail sur le Web anglophone que sur le Web francophone. Bref, Google a l’air de mieux gérer les langues. Peut-être est-ce une des raisons de sa domination très nette du marché européen?

Pour la suite…

Je repasse à la recherche Google pour mon usage quotidien. Elle me semble tout simplement plus efficace. Mais je pense également tester, par curiosité, Live Search et le tout récent Cuil (lancé le 28 juillet 2008). Si vous avez un autre moteur de recherche en tête et qui, selon vous, mériterait d’être testé, faites-moi signe.

Au début du mois, Six Apart annonçait par courriel aux abonnés de Rojo que ce service serait bientôt suspendu, pour être refondu.

Changement de cap

En clair, Rojo tel qu’il existe va disparaitre, et Six Apart va lancer un service sous un nom différent (rebranding, quand tu nous tiens…). Et ce service ne sera sans doute pas un lecteur de flux, car Six Apart écrit:

(…) we have decided to suspend the feed reading part of Rojo this week on July 31. If you are still actively using Rojo to read RSS feeds, we recommend that you export your feeds (via OPML) and import them into one of many excellent feed reading services such as NewsGator, Google Reader, or Netvibes.

En clair, on n’a pas peur d’envoyer les abonnés chez la concurrence pendant les travaux. Ce qui signifie tout simplement que Six Apart ne compte pas lancer un lecteur de flux, mais plutôt un service complémentaire, voire largement différent. Ou alors qu’ils aiment se tirer des balles dans le pied. ;)

Je suis curieux de voir ce que ça donnera.

(Source: courriel de Six Apart.)

Avec une installation toute fraiche de Firefox, cela reste raisonnable. Lorsque vous cliquez avec le bouton de droite sur le fond d’une page, sur un lien ou sur une image, vous voyez peut-être quelques options inutiles, mais rien de catastrophique.

Tout change lorsque vous installez quelques extensions, voire une douzaine d’extensions. Certaines extensions rajoutent des entrées dans le menu contextuel, qui font souvent doublon avec d’autres moyens d’accéder à l’extension (raccourci clavier, entrée dans le menu «Outils», bouton dans la barre d’état, ou carrément une barre d’outils). Et ça peut très vite devenir un joyeux bazar. Et si on faisait le ménage?

Menu Editor entre en scène

Nous allons combattre la tendance des extensions à mettre leurs liens partout avec… une autre extension pour Firefox! Elle se nomme Menu Editor, et elle est disponible en français. Installez-la depuis le site des extensions de Firefox.

Voici un exemple de ce qu’on peut obtenir avec cette extension. L’image suivante montre un état «Avant» (nombreuses extensions envahissantes, fonctionnalités de base pas toujours utiles…) et «Après» (où je n’ai gardé que les fonctions de base les plus utiles pour moi):

Quelques exemples supplémentaires

![]/blog/images/2008/menueditor-image.gif)

On peut aussi modifier les menus principaux de Firefox!

Enfin, voici un aperçu de l’interface de Menu Editor:

Voilà, n’hésitez pas à faire le ménage, ça fait du bien d’avoir un Firefox un peu propre malgré les douzaines d’extensions.

Grâce à quelques apporteurs d’affaires (Deaxon, AJCréa), j’ai déjà pas mal de travail. J’en ai même refusé dernièrement. Je gagne très vite de l’expérience, je progresse, les choses avances.

Mais travailler à la maison n’est pas toujours agréable, et quand j’ai contacté Thanh (un ami d’ami, en quelque sorte) pour une visite de courtoisie à sa jeune société O2Sources, j’ai glissé que je cherchais un environnement de travail séparé de mon domicile. Chez O2Sources, non seulement on est très sympa, mais en plus 1) il y a un bureau de libre et 2) on aurait bien besoin d’avoir un intégrateur à proximité pour certains projets.

Et c’est ainsi que, fin juin, j’ai installé mes affaires chez O2Sources… à deux pas de chez moi.

L’accueil fut cordial et l’ambiance est excellente. On commence à parler projets de conquète du monde et idées dérisoires. Merci à eux tous de m’accueillir. :)

Au détour d’une conversation, Damien, Thanh, Jean-Baptiste et mois parlons de spoil. Le spoil, de l’anglais to spoil (gâcher), c’est une information qui révèle des parties importantes de l’intrigue d’un film ou d’un livre, par exemple. Sur Internet, les forums qui discutent de séries télévisées, de romans ou même de jeux vidéo ont souvent un mécanisme spécial pour que les participants puissent poster du spoil en le masquant à ceux qui ne veulent pas le voir: il faut alors cliquer sur un bouton pour lire le contenu infamant, aussi appelé spoiler.

Bref, on discutait tranquillement quand, suivant le cours de la conversation, je lance: «Ce qui serait cool, ce serait un site uniquement consacré aux spoilers, avec 100% de spoil.» L’idée a pris.

Je vous présente iSpoil, le site 100% spoil

«Travailleurs, travailleuses, on vous spoile!»

Le site est encore un peu neuf, et le design sera refait prochainement, mais le principe est là: c’est un site collaboratif, où chacun peut s’inscrire pour spoiler tranquillement sur sa série favorite, un film qu’il vient de voir au cinéma (encore mieux si c’est en avant-première!), un livre qu’il vient de terminer, etc.

Pour ma part, j’ai spoilé le Nouveau Testament. Bon, la fin était déjà connue, mais ça reste sympa à faire. En plus de fournir le concept, je rédige les textes explicatifs. Le développement du site est assuré par Damien Mathieu, et le design sera sans doute revu complètement par Marion ou Hélène. Pour l’instant, on rode le concept et le fonctionnement.

Autre exemple sympa: un spoil direct et efficace de la saison 4 de Lost. Bravo à diawan qui signe ce spoil lapidaire.

Je vous laisse avec un bel exemple de spoil par un designer de talent, Olly Moss. Il s’agit d’un T-shirt consacré au spoil de films cultes américains (Star Wars, Matrix, Usual Suspects, Fight Club, etc.).

Ces derniers jours, la phrase journalistique qui me fait tiquer c’est «leur pronostic vital n’est plus engagé», qui signifie que des personnes, gravement blessées ou malades, devraient s’en sortir vivantes, si ce n’est entières.

Pourquoi parler de «pronostic vital engagé» (ou non), c’est d’la merde?

Déjà parce que les trois-quarts de vos lecteurs ou auditeurs ne sauront pas de quoi vous parlez. Moi-même je butte toujours sur cette expression, que je dois décortiquer pendant quelques secondes avant de comprendre le sens de la phrase. Et comme je fais plutôt partie des Français qui ont un vocabulaire riche et une bonne maitrise de la langue, c’est mauvais signe pour vous si vous vous adressez à un large public.

Ensuite (et surtout!) parce qu’on peut dire la même chose avec le même nombre de mots, mais de manière plus claire et sans avoir l’air de donner une conférence: «Leurs jours ne sont plus en danger.» D’accord, c’est une métaphore, mais je pense qu’elle est plus facilement compréhensible que le coup du pronostic vital.

Il y a sans doute plus simple et évident encore. Je n’ai pas d’autre proposition en tête pour l’instant — comme quoi, l’évidence ça se travaille! — mais n’hésitez pas à proposer une phrase plus simple encore.

Dans des moments plus calmes, je m’autorise un peu de musique. Je n’ai alors pas de préférence pour un genre ou un artiste particulier parmi tous ceux que j’écoute régulièrement.

Reste l’entre-deux, les moments qui ne demandent pas une très grande concentration mais pendant lesquels je ne peux pas me permettre d’être trop distrait. Et là, trouver une musique adaptée à ce type de situation est plus difficile. Les mots me déconcentrent souvent, et je privilégie donc les musiques plus instrumentales.

Mon album préféré pour ces moments, c’est The Songs of Distant Earth de Mike Oldfield.

Chants de la Terre Lointaine

Cet album-concept à dominante instrumentale s’inspire du roman de science-fiction du même nom, écrit par Arthur C. Clarke (vous savez, 2001, l’odyssée de l’espace). C’est un album plutôt planant sorti au milieu des années 90, dont je vous propose deux titres en écoute.

Pour en savoir plus sur l’album lui-même, je vous invite à lire l’article de Wikipédia à son sujet. Et pour ceux qui souhaiteraient écouter autre chose que du Mike Oldfield planant, je vous rappelle ces deux articles:

• Peter Hammill, versant Rock;
• Dispatch, versant ballade rock.

Let There Be Light

Lien direct (MP3 128kbps): MikeOldfield-LetThereBeLight.mp3

Ascension

Lien direct (MP3 128kbps): MikeOldfield-Ascension.mp3

On remarquera que le même thème à la guitare est repris dans ces deux morceaux, qui ouvrent et ferment l’album (si on exclue l’intro très courte et une sorte d’épilogue en fin d’album). De par leur position dans l’album, ces deux morceaux ont de nombreux points commun, et ont une structure proche; en quelque sorte, ils se répondent l’un l’autre.

Et vous, quelle musique écoutez-vous en travaillant? Je sais déjà qu’Aymeric écoute des trucs louches (lire: un et deux), mais je serais curieux de savoir pour mes innombrables autres lecteurs fidèles. :)

Ce soir, j’ai repris ce brouillon, et je l’ai retravaillé en partie. La semaine en cours sera peu propice au blogging, donc autant publier cet article en attente!

En le relisant une dernière fois avant de le publier, je réalise que:

1. c’est plutôt mal écrit;
2. le sujet est inintéressant.

Poubelle.

Publier moins est donc facile: il suffit de supprimer quelques brouillons de temps en temps. Si l’on supprime les plus mauvais et que l’on garde les meilleurs, on parviendra à publier de meilleurs articles. Enfin, si l’on réalise un peu plus tôt que le sujet de départ est inintéressant, on gagnera du temps.

C’est très simple, finalement.

Avant cela, les univers Netvibes étaient créés uniquement avec certains partenaires. Par exemple le journal Le Monde pour cet univers: Le Monde Official Netvibes Universe (le pourquoi du titre en anglais est pour moi un mystère…). Désormais, n’importe quel utilisateur peut créer son univers. Fort bien, mais pour y mettre quoi? Les flux des sites que l’on lit? Quelques informations dans de petites boites de texte? Un calendrier? L’utilité du bouzin me semblait limité.

Et puis je suis tombé sur l’univers Netvibes de Kokonotsu Records, un micro-label de musique libre. Et là je me suis dit: ça, c’est pas con!

Après cette introduction, voici quelques uns de ces travaux. Les curieux pourront y jeter un œil. ;)

Une service web: iStockCV

iStockCV est un site consacré à l’emploi des jeunes diplômés. L’essentiel du travail a porté sur la partie «privée» du site (accessible en s’inscrivant comme candidat ou recruteur). Ce site est développé par Belighted et designé par Deaxon.

Un très gros boulot d’intégration: 37 pages HTML, un peu plus de 60 ko de CSS. C’est la première fois que je m’attaquais à si gros morceau; une expérience précieuse.

Recherche et organisation d’informations

Whatever Company est une jeune société qui s’apprête à lancer son produit phare, Knowledge Plaza. Récemment, elle avait lancé un site d’information nommé Enterprise Social Search.

Et qui a designé tout ça? Deaxon, bien sûr. Merci donc à mon ami Benjamin, principal apporteur d’affaires. Et surtout, travailler sur ses designs fait toujours plaisir (même si ça n’est pas toujours facile). Pour Enterprise Social Search, j’ai travaillé sur une base WordPress 2.5 (que je ne maitrise pas encore, mais ça va venir).

Divers

Intégration pour Be Spicy d’un blog du Parti Socialiste belge: Je suis solidaire.

Et bien sûr quelques autres projets en cours ou pas encore publiés.

Je me suis donc mis en chasse, avec l’idée d’écrire un article présentant différents logiciels. Il doit bien y avoir des dizaines d’applications en ligne pour la lecture des flux RSS, me disais-je. Et dans le lot, on trouvera sans doute les références du domaine (Google Reader, par exemple), mais aussi des choses plus discrètes, des logiciels pas parfaits mais innovants.

Après des heures de recherches et de test, j’ai déchanté. C’est simple: le secteur est sinistré. Les solutions correctes se comptent sur les doigts de la main! C’est pourquoi je ne vous en présente que trois: Bloglines, Google Reader et Rojo. Et au risque de tuer le suspense, je peux déjà vous affirmer qu’aucune n’est à la hauteur de mes attentes.

Mais voyons cela en détail.

Que cherche-t-on exactement?

Les lecteurs de flux, parfois appelés agréateurs, existent depuis plusieurs années. Le lecteur de flux classique est un logiciel séparé du navigateur web, et composé de trois volets: liste des flux à gauche, liste des articles en haut à droite, et lecture de l’article en bas à droite. Cela ne vous rappelle rien? C’est un fonctionnement calqué sur celui des clients mail comme Outlook Express. Parmi les lecteurs classiques, on peut citer FeedDemon, NetNewsWire ou Liferea.

Il existe également des agrégateurs RSS en ligne, et c’est à ces derniers que nous allons nous intéresser. Les premiers datent des années 2003–2004, avec notamment Bloglines et… pas grand chose d’autre. Fin 2005, Google propose son Reader.

À partir de 2005–2006, on a également vu se développer des pages perso configurables, sur lesquelles on pouvait ajouter la météo du jour, un aperçu des courriels reçus, et des petites boites avec les flux RSS de ses sites favoris. Par ordre d’apparition, citons My Yahoo!, Netvibes et iGoogle. Pour le coup, c’était une innovation, mais nous n’en parlerons pas; nous nous intéressons uniquement aux lecteurs de flux à proprement parler, c’est-à-dire aux logiciels dédiés à la lecture de flux RSS.

Un secteur sinistré?

Soyons clair: aujourd’hui, il n’existe presque rien de sérieux en dehors de Google Reader et de Bloglines. Je l’ai découvert avec surprise au cours de ma recherche. Comment? Pas la moindre innovation, pas de startup ou de petite entreprise innovante dans ce domaine? Eh bien non (à moins que je n’aie loupé l’information!).

Au cours de mes recherches, j’ai croisé nombre de sites indisponibles et d’erreurs 404. Certains services mentionnés dans des articles en 2006 sont tout simplement introuvables aujourd’hui. FeedLounge a fermé ses portes en 2007 — cet agrégateur de bonne facture était géré par une seule personne, sur son temps libre. Gazettr n’est pas fermé, et propose même quelques bonnes idées, mais c’est un projet personnel qui souffre de quelques problèmes techniques et d’un design amateur.

Il n’y a donc pas de 37signals du lecteur RSS. L’explication est sans doute économique: pas assez d’utilisateurs potentiels, ou bien pas de moyen efficace pour rentabiliser le service proposé.

Cela nous laisse donc Bloglines et Google Reader. Je rajoute Rojo, un peu plus confidentiel, mais qui me semble intéressant.

Bloglines: classique mais efficace

• Site web: www.bloglines.com
• Éditeur: Bloglines, filiale de Ask.com
• Langue: Anglais

J’ai failli ne pas tester Bloglines. Je cherchais un lecteur innovant, avec une interface soignée, et la première capture d’écran que j’ai croisée ressemblait à ceci:

Certains trouveront sans doute ce design correct. À mon avis, il est vieillot et étriqué, et les options sont éparpillées un peu partout dans la page. Heureusement, il existe une version Beta publique qui améliore un peu les choses; c’est cette dernière que je vais vous présenter.

Pour accéder à Bloglines, il faut impérativement être inscrit. Voici donc quelques captures d’écran pour vous donner un aperçu de l’interface:

Bloglines est un lecteur de facture classique. Les flux peuvent être classés dans des dossiers, et pour lire correctement les flux il faut cliquer sur le flux dans le menu de gauche, en se fiant aux indicateurs qui marquent les articles non lus. Si on apprécie ce fonctionnement, et que l’on n’est pas découragé par l’interface en anglais, on passera outre quelques petits problèmes d’ergonomie et on appréciera cette application.

Il y a tout de même un point qui me chiffonne: par défaut, le fonctionnement de Bloglines est de cacher les articles déjà lu. Le problème, c’est qu’il suffit de cliquer sur un article (ce qui déplie ou ouvre le contenu, suivant le mode d’affichage en cours) pour que cet article soit marqué comme lu. Si on souhaite lire l’article plus tard, il aura disparu de la liste, et il faudra plonger dans les options pour le réafficher. Du coup, un flux peut se reduire comme peau de chagrin, voire disparaitre complètement!

Ce fonctionnement n’est pas idiot et peut correspondre à certains utilisateurs, mais il est surprenant. En effet, la plupart des lecteurs se contentent de marquer l’article comme lu (en le passant du gras au texte normal, par exemple), mais le conservent à l’écran. Le fonctionnement par défaut de Bloglines faut que l’on a l’impression d’un bug du logiciel ou d’un problème avec le flux!

Points forts:

• classement des flux dans des dossier (menu de gauche), classique mais efficace;
• lecture à l’écran plutôt agréable;
• plusieurs modes d’affichage pour la partie de droite.

Points faibles:

• interface en anglais;
• pas de classement par thème ou étiquette;
• pas de liste globale avec tous les articles, ou de liste globale par dossier;
• «disparition» des articles déjà lus ou simplement survolés.

Google Reader: efficacité: 1; design: 0

• Site web: www.google.fr/reader
• Éditeur: Google
• Langue: Français, Anglais, autres…

Lancé fin 2005, ce lecteur de flux se démarquait en proposant une interface originale mais moyennement efficace. En 2007, cette interface a été revue et la nouvelle version est maintenant très proche de… Gmail, le webmail de Google.

La grande originalité de Google Reader, c’est de regrouper tous les flux dans une même liste, classé du plus récent au plus ancien. C’est le principe de la boite de réception de votre client mail: toutes les nouveautés arrivent au même endroit.

On peut bien sûr aussi consulter un flux précis, ou encore tous les flux qui sont classés dans une même catégorie.

Je vous propose de jeter un œil à l’interface de Reader grâce à quelques captures d’écran:

Petit problème de cette interface: c’est plutôt moche. Et comme la forme a un impact sur la fonction, cela rend l’interface de Google Reader parfois pénible à utiliser. Je pense notamment à la barre de gauche, qui est mal designée, et dont la largeur est figée.

La gestion des flux (inscription, désinscription, classement) est plutôt bonne. Le classement fonctionne avec des catégories, un même flux pouvant apparaitre dans plusieurs catégories. (Note: dans l’interface de Google Reader, ce que j’appelle «catégorie» est appelé soit «Tag», soit «Dossier». Chers messieurs et dames de Google, ce genre de chose s’appelle une erreur d’ergonomie. Engagez un ergonome et un webdesigner pour travailler sur la prochaine version de Google Reader.)

Ce système de catégories (pardon, de tags) est puissant, mais la gestion des tags elle-même est minimaliste. En gros, on peut créer un tag, ajouter ce tags à des flux (un par un), et supprimer un tag. Mais impossible de renommer un tag, de fusionner deux tags, etc. Une gestion des tags à la del.icio.us ne serait pas superflue.

Malgré ces quelques problèmes, Google Reader est un bon logiciel, qui recèle quelques fonctionnalités intelligentes et bien intégrées. Par exemple, lorsqu’on consulte un flux on peut voir apparaitre non pas dix ou vingt articles, mais quarante, cent, ou plus encore. Pourtant, le flux en question n’a pas un contenu aussi long (un flux RSS est généralement limité aux dix, quinze ou vingt derniers articles publiés sur un site). Je soupçonne Google Reader d’archiver le contenu des flux suivis par ses utilisateurs, pour se constituer un cache gigantesque permettant de remonter dans l’historique de certains flux. Le journal cinéma du Dr Orlof, par exemple, affiche 183 articles dans Google Reader, alors que le flux lui-même ne liste que les 10 derniers!

Points forts:

• application fiable rapide;
• efficace pour suivre une grande quantité de flux;
• lecture à l’écran correcte (mais peut mieux faire…);
• affiche même les anciens articles qui n’apparaissent plus dans le flux.

Points faibles:

• design sommaire et quelques petits problèmes d’ergonomie;
• menu de gauche mal organisé, mal designé, et trop large;
• gestion des tags trop limitée.

Un peu de style pour Google Reader

Donc, Google Reader est moche. Mais ne peut-on rien y faire? C’est sans doute la question que s’est posée Jon Hicks, et voici sa réponse: un thème graphique CSS pour Reader!

Du beau travail qui rend l’interface de Google Reader plus lisible et plus ergonomique. Quelques précisions:

• l’installation (informations en anglais) n’est pas des plus aisées!
• installation possible avec Firefox, Camino et Safari (et à priori impossible pour les autres navigateurs);
• les liens vers les autres services Google, normalement situés en haut à gauche, n’apparaissent plus, et on observe quelques petits problèmes de mise en page (mais rien de gênant);
• lors de la prochaine refonte de l’interface de Reader (la dernière date de 2007), ce thème ne sera plus utilisable.

C’est donc une solution intéressante, mais imparfaite car elle fonctionne comme une surcouche et n’est pas intégrée à Reader.

Rojo: style, simplicité… et bugs

• Site web: www.rojo.com
• Éditeur: Six Apart
• Langue: Anglais

Rojo est un lecteur créé en 2004 et racheté en 2006 par Six Apart (Movable Type, TypePad, Vox…). De tous les lecteurs que j’ai testé, c’est le seul qui semble avoir fait un effort décent sur le style de l’interface.

Je ne vous propose pas de capture d’écran, car pour tester la lecture de flux avec Rojo il suffit de se rendre sur www.rojo.com. En effet, la page d’accueil présente certains des articles suivis par les utilisateurs de Rojo qui ont souhaité les rendre publics. L’interface est la même que pour un utilisateur connecté, mis à part la colonne de gauche qui se transforme en barre d’outils et liste de flux lorsqu’on est connecté.

Le classement se fait par tags. Sauf erreur de ma part, on ne peut avoir qu’un seul tag par flux, ce qui est un peu étrange et va à l’encontre du principe de ce type de classements. Il s’agit donc plutôt de catégories uniques. Rojo utilise le principe de «flux global» d’information, comme Google Reader. On peut donc voir tous les articles de tous les flux dans une même liste, ou ceux d’une catégorie précise, ou encore ceux d’un flux précis. Comme pour Reader (et contrairement à Bloglines), la présentation est la même dans les trois cas.

L’interface pour la lecture est très agréable à utiliser. Rojo propose trois modes pour lister les articles: titres, titres avec résumés, ou articles complets. En mode titres ou titres avec résumés, un bouton permet d’afficher ou de masquer le reste du contenu. Je préfère ce fonctionnement (bouton ad hoc) à celui de Reader, mais c’est une préférence personnelle.

Si on souhaite quelque chose de simple et élégant, Rojo est une très bonne solution.

Bugs?

Le principal reproche que je ferais à ce lecteur, c’est de contenir quelques bugs gênants. En particulier, la gestion de l’encodage dans l’interface même de Rojo est problématique. Si vous avez le malheur de créer un tag (ou d’en importer un) qui contient des caractères accentués, il sera mal affiché dans la liste des tags. De plus, lors de mon test je n’ai pas pu corriger un tag qui s‘affichait mal: le changement ne prenait pas (tandis que si je modifiais un tag dont le nom ne pose pas problème, ça fonctionnait). Les contenus des flux (titres, extraits, contenu texte) sont par contre affichés correctement.

Autre bug repéré: lors de mon test, qui s’est étalé sur plusieurs jours, ce lecteur était loin d’être réactif. Au point que j’ai eu l’impression que la liste des articles n’était mise à jour qu’une fois par jour, ou toutes les 12 heures peut-être. Difficile de suivre l’actualité dans ces conditions! Mais peut-être est-ce juste mon compte. Si vous testez ce service, revenez nous dire ce qu’il en est.

Lors de l’achat de Rojo en 2006, Six Apart annonçait qu’ils souhaitaient revendre ce service (en gros, ils avaient acheté la société pour débaucher son fondateur, aujourd’hui CEO de Six Apart, et récupérer certaines technologies). Mais Rojo appartient toujours à Six Apart en 2008, tandis que le site de Six Apart ne mentionne pas ce service! Mon impression est que Six Apart délaisse ce service et se contente d’une maintenance minimale (à priori insuffisante). Dommage.

Points forts:

• bon design;
• très bonne lisibilité des contenus;
• simplicité.

Points faibles:

• manque flagrant de réactivité!
• bugs d’encodage;
• classification limitée (tags uniques?);
• non compatible 800×600.

En conclusion

Comme nous l’avons vu, aucun de ces services ne donne entièrement satisfaction. Si l’on élimine (à regret) Rojo à cause de ses bugs handicapants, il nous reste Bloglines et Google Reader. Bloglines conviendra à ceux qui cherchent l’équivalent d’un lecteur de flux «classique», prévu pour une lecture flux par flux. Google Reader conviendra à ceux qui cherchent à gérer de nombreux flux, et à regrouper des sources d’informations avec tous les derniers articles accessibles d’un coup d’œil. Il faut juste, pour Reader, ne pas être trop regardant sur le design… ou tenter d’installer la skin proposée par Jon Hicks.

Au final, je regrette de ne pas avoir vu plus de choses innovantes dans ce secteur. Mais peut-être ai-je manqué un outsider original?

J’ai donc préparé quelques contenus sur un sujet qui m’intéresse, pour voir. Et ça fonctionne plutôt bien. Je pense avoir cerné le thème, ainsi que la forme: je garde une forme «blog», pour sa souplesse et la personnalisation possible des contenus.

Pour le thème, ce blog traitera de langage (notamment de la langue anglaise) et d’écriture (en anglais aussi), avec quelques incursions parfois dans d’autres domaines. J’y signalerai peut-être des publications techniques (dans une rubrique “Off-Topic”) si je les traduit en anglais. Mais surtout, ce sera l’occasion pour moi d’écrire en anglais, peut-être de récolter quelques conseils, et de partager mes idées et interrogations sur le langage et l’écriture.

Le site s’appellera Tentative Writing, ce qui signifie «écriture incomplète» ou «écriture incertaine».

Plus de nouvelles d’ici quelques temps.